TEMA 1. EL PLANETA TIERRA Y SU REPRESENTACIÓN

TEMA 1. EL ESTUDIO GEOGRÁFICO DE LA TIERRA

1. UN PLANETA DEL SISTEMA SOLAR

Sobre el origen del universo (Universe) hay varias teorías. La más aceptada actualmente es la de la gran explosión o big bang. Según esta teoría, hace más de 13.000 millones de años una masa que concentraba toda la materia y energía existentes explotó (exploded) y se expandió (expanded), formando la materia (matter) y los astros (celestial bodies). Esto se puede apreciar hoy en día ya que se sigue expandiendo. Otras teorías afirman que el universo simplemente puede no tener un principio, sino que siempre ha existido.

Los astros se fueron agrupando en el universo formando galaxias (galaxies), que son acumulaciones de estrellas, como la Vía Láctea (Milky Way), donde se encuentra la Tierra. Cada galaxia puede contener miles de millones de estrellas (stars) e infinidad de planetas, satélites, asteroides y cometas, entre otras cosas. (planets, satellites, asteroids, comets)

El universo es tan inmenso, que nuestras unidades de medida no son válidas, por lo que se utiliza la medida de los ''años luz'' (light years). Es decir, un ''año luz'', es la distancia que recorre la luz en un año: 9.500.000.000.000 kilómetros. Por ejemplo, la siguiente galaxia más cercana a la Vía Láctea está a ¡2.500 millones de años luz!

El sistema solar (solar system) es el sistema planetario del que forma parte la Tierra, en torno a una estrella, el sol (sun), alrededor de la cual giran ocho planetas. La luna es el único satélite de nuestro planeta, pero otros planetas del Sistema Solar tienen más satélites.

La Tierra se formó hace unos 4.600 millones de años, siendo un planeta pequeño. Por ejemplo, si el sol es un balón de fútbol, la tierra sería un guisante. Nuestro planeta es el único planeta conocido donde existe la vida, que se inició en forma de bacterias y algas. ¿Por qué se dio aquí el milagro de la vida?

Porque la temperatura es moderada (moderate temperature), pues se encuentra a una distancia óptima del sol.
Porque la atmósfera (atmosphere) es una capa que contiene gases imprescindibles para la vida, nos protege de radiaciones dañinas y ayuda a regular la temperatura y a mantener el agua en estado líquido.
El agua es abundante (abundant water) en estado líquido, lo que es necesario para la vida.

2. EL MOVIMIENTO DE ROTACIÓN

La Tierra se mueve continuamente, como todos los astros del universo, realizando dos movimientos: el de rotación (rotation) y el de traslación (revolution). El de rotación es el giro de la Tierra sobre sí misma. Este movimiento tarda un poco menos de 24 horas en completarse.

El movimiento de rotación provoca:

La sucesión del día y la noche (day and night). Si la Tierra no girara, la mitad del planeta estaría siempre iluminada por el sol con temperaturas muy altas y la otra mitad estaría en penumbra con temperaturas muy bajas y la vida sería imposible.
El movimiento del sol en el horizonte. La rotación se realiza de oeste a este, por eso el sol amanece (dawn) por el este (East) y se pone (sets) por el oeste (West).
La existencia de diferentes horas (time zones). Dividimos la Tierra en 24 franjas horarias para medir el tiempo. Por eso en Canarias hay 1 hora menos y en Australia 10 horas más, por ejemplo.

3. EL MOVIMIENTO DE TRASLACIÓN

El movimiento de traslación (revolution) es el giro de la Tierra alrededor del Sol, que tarda en completarte 365 días y 6 horas. Como cada uno tiene 365 días, las 6 horas sobrantes se acumulan, y cada cuatro años hay un año bisiesto (leap year), en el que se añade un día más al mes de febrero.

La Tierra tampoco está siempre a la misma distancia del sol, ya que este no está en el centro del eje, sino que se encuentra desplazado hacia un lado.

Además de marcar nuestros años, la traslación tiene otras consecuencias:

Debido a que el eje de la Tierra está inclinado, el sol no siempre incide de la misma manera ni calienta de la misma manera, dando lugar a las cuatro estaciones: primavera, verano, invierno y otoño.
Los equinoccios (equinoxes) de primavera y otoño, en los que el sol coincide con el ecuador de la Tierra. Los días y las noches durarán igual.
Los solsticios (solstices) de invierno y verano, en los que el sol alcanza su mayor grado de lejanía o cercanía. Los días o las noches durarán más tiempo, según sea el hemisfero norte o el hemisferio sur.
La existencia de zonas térmicas diferentes (heat zones), según la distinta inclinación de los rayos solares en cada zona. Así, habrá zonas cálidas, zonas templadas y zonas frías.

4. COORDENADAS GEOGRÁFICAS

En los mapas utilizamos unos sistemas de coordenadas (coordinate system) trazando líneas imaginarias: los paralelos y los meridianos.

Los paralelos (parallels) son líneas perpendiculares al eje de rotación terrestre. El paralelo 0º es el ecuador, que divide la Tierra en dos mitades o hemisferios, el norte y el sur.

La latitud (latitude) será la distancia desde cualquier punto al ecuador (norte o sur), desde 0º en el ecuador hasta 90º en los polos.
Los meridianos (meridians) son líneas que van de polo a polo. El meridiano 0º es el llamado meridiano de Greenwich (cercana a Londres).

La longitud (longitude) será la distancia desde cualquier punto al meridiano de Greenwich (este u oeste), desde 0º en el meridiano de Greenwich hasta 180º en el meridiano opuesto.

5. ¿CÓMO REPRESENTAMOS LA TIERRA?

La Tierra tiene forma de geoide (no es una esfera perfecta), y está achatada por los polos. Por eso la mejor forma de representarla es un globo terráqueo. Sin embargo, elaborar un mapa es difícil porque es una representación plana, y al pasar de la esfera al plano se distorsiona la realidad.